Épinard 🌳#69 - La chimie verte, c'est possible

Mets ta blouse, on part en TP ⚗️

sept. 07, 2025

Hello 🌳,

C’est la rentrée scolaire !
Et du côté de La Crèmerie, on vous a mijoté une petite surprise à mettre dans votre cartable ! Je vous fais un teasing en bonne et due forme dès que je peux ! 😉

En attendant, j’espère que tu as passé un bon été et rechargé les batteries !
Oui c’est une blague sur le sujet du jour : La Chimie

La chimie est partout dans nos vies, mais elle traîne une sale réputation : pollutions, plastiques, pesticides, CO₂…
Pourtant, sans chimie, pas de médicaments, pas de batteries, pas d’éoliennes.
La question n’est pas de s’en passer, mais de la rendre compatible avec les limites planétaires.
C’est exactement le pari de la chimie verte.

Allons-y,
Gaël

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1️⃣ Avant : les enjeux de la chimie classique et sa chaîne de valeur

La chimie dite "classique" est à la base de l'industrie moderne, mais elle porte un lourd passif environnemental : elle est responsable d'environ 5 à 7 % des émissions mondiales de CO₂, consomme massivement des énergies fossiles et rejette des millions de tonnes de déchets et effluents chaque année.

L'industrie chimique produit plus de 460 millions de tonnes de plastiques par an, dont moins de 10 % sont recyclés, et elle recourt encore largement à des solvants toxiques qui se retrouvent dans l'air, l'eau ou les sols.

Pour comprendre son poids, il faut voir comment elle s’organise :

la chimie de base transforme pétrole, gaz et charbon en briques élémentaires comme le méthanol ou l’ammoniac ;
la chimie des intermédiaires les convertit en composés plus complexes comme des solvants ou des résines ; enfin,
la chimie de spécialité fabrique les produits visibles au quotidien, des engrais aux peintures en passant par les principes actifs pharmaceutiques.

L’empreinte écologique se concentre en amont, mais toute la chaîne en hérite, et les industries clientes – de l’agroalimentaire à l’aéronautique – se retrouvent dépendantes de cette lourde dépendance aux fossiles et de ses émissions.

C’est précisément pour répondre à ces limites qu’est née la chimie verte.

2️⃣ Les grands principes de la chimie verte

La chimie verte a été conceptualisée dans les années 1990 par deux chercheurs américains, Paul Anastas et John Warner, qui ont posé les 12 principes fondateurs.
L’idée n’était pas seulement de “réparer” les dégâts de la chimie, mais de concevoir différemment dès le départ, en intégrant la sobriété énergétique, la sécurité sanitaire et la circularité des matières.

Les 12 principes peuvent sembler abstraits, mais on peut les résumer en quatre grandes logiques :

Moins de déchets : on privilégie des réactions qui produisent directement la molécule finale, sans sous-produits inutiles.
Moins de toxicité : remplacer les solvants dangereux (benzène, toluène, acétone) par des alternatives sûres comme l’eau ou le CO₂ supercritique, utilisé pour décaféiner le café ou extraire des huiles végétales.
Moins d’énergie : préférer des réactions à température et pression ambiantes. Les catalyseurs – enzymes, métaux ou solides poreux – permettent d’accélérer les réactions en consommant beaucoup moins d’énergie.
Plus de circularité : concevoir des produits biodégradables en fin de vie, ou issus directement de ressources renouvelables (bois, algues, déchets agricoles, huiles usagées).

On pourrait presque dire que la chimie verte, c’est le “design circulaire appliqué aux molécules”. Là où la chimie traditionnelle pensait efficacité industrielle et économique d’abord, dépollution ensuite, la chimie verte pense écoconception et circularité.

Cette logique change tout : on ne cherche pas seulement à “dépolluer la sortie de l’usine”, mais à éviter que la pollution existe.

3️⃣ Les applications

La chimie verte commence à transformer l’industrie et les secteurs d’activités qui en ont besoin. Tour d’horizon

Énergie

Le problème aujourd’hui : nos batteries dépendent de métaux rares et de procédés dangereux.
La promesse de la chimie verte, c’est de concevoir des solutions moins gourmandes en ressources critiques, avec des électrolytes plus sûrs ou des catalyseurs sans métaux précieux.
Le défi ? Passer du prototype au déploiement industriel, tout en restant compétitif face à la filière classique déjà bien installée.
On le voit par exemple avec les efforts autour du recyclage des batteries : le fabricant européen Northvolt a ouvert une giga‑usine en Suède avec l’ambition de récupérer jusqu’à 95 % des métaux présents dans les batteries usagées (nickel, cobalt, lithium). Leur procédé, qui combine hydrométallurgie et innovations de chimie verte, montre qu’il est possible de réduire drastiquement la dépendance aux extractions minières. Mais la mise en place de ces filières reste complexe : il faut collecter les batteries, sécuriser l’approvisionnement en déchets et financer des infrastructures lourdes avant de parvenir à une véritable compétitivité industrielle. Northvolt a d’ailleurs fait faillite avant d’être reprise par l’américain Lyten.

Plastiques et matériaux

Les plastiques conventionnels étouffent les océans et s’accumulent dans les sols, car ils sont conçus pour durer mais pas pour se recycler.

La chimie verte réinvente la matière. Elle conçoit des plastiques capables de se défaire pour redevenir une matière première réutilisable, ainsi que des composites biosourcés issus d’algues ou de sucres.

Le défi pour cette industrie consiste à produire ces alternatives à grande échelle sans que les prix s’envolent et à démontrer qu’elles peuvent rivaliser en performance et en coût avec les plastiques issus du pétrole.
Sinon, rien ne vaut un bon emballage réutilisable 😉

Agriculture

Engrais azotés et pesticides de synthèse ont boosté les rendements… mais au prix de la pollution de l’eau et de la dégradation des sols.
La chimie verte propose des alternatives issues du vivant : elle transforme par exemple les déchets organiques en fertilisants et met au point des biopesticides biodégradables, comme les insecticides à base de phéromones qui perturbent le cycle de reproduction des ravageurs sans polluer les sols ni l’eau.
Pourtant, le manque de subventions et de politiques incitatives n’encourage pas les agriculteurs à changer leurs pratiques. La transition reste donc lente, car elle suppose de conjuguer efficacité technique, sécurité alimentaire et viabilité économique.

Santé & pharma

Les médicaments nous soignent, mais leurs procédés de fabrication sont énergivores et laissent derrière eux des résidus toxiques.
Une étude de 2018 révèle que 258 rivières de104 pays sur les 5 continents étaient contaminées par des résidus médicamenteux…
Pour y palier, les recherches se concentrent sur des molécules spécialement conçues pour se dégrader après usage. Ces molécules se fragmentent ou s’hydrolysent en composés simples comme l’eau, le CO₂ ou des résidus organiques inoffensifs, au lieu de persister dans l’environnement. Cette capacité de dégradation réduit l’accumulation de substances actives dans les rivières et les sols, et limite les risques pour la biodiversité comme pour notre santé.

Textile & cosmétique

Derrière la couleur d’un jean ou l’éclat d’un rouge à lèvres, on trouve souvent des pigments et solvants lourds à l’empreinte environnementale élevée.
La chimie verte cherche à remplacer ces composants par des alternatives végétales, fermentées ou biodégradables.
C’est l’exemple d’EverDye, jeune startup française qui grâce à des pigments naturels issus de résidus végétaux et de minéraux permet des teintures à température ambiante, jusqu’à 5 fois plus rapides, et nécessitant jusqu’à 10 fois moins d’énergie. Le tout en éliminant les produits pétrochimiques et sans nécessiter de nouveaux investissements matériels.

👉 Chaque secteur a son plan B mais le prix reste le facteur limitant ici.
La chimie fossile, subventionnée et bien installée, reste moins chère à court terme.
La bascule dépendra de la réglementation (taxe carbone, interdictions), des financements publics et de la demande des consommateurs.
L’industrie de la chimie est par ailleurs soumise au système de quotas d’émissions carbone européen (EU ETS), ce qui ajoute une pression financière croissante pour réduire son empreinte climatique.

4️⃣Opportunités du secteur

Investir dans la chimie verte, c’est miser sur une transition lente mais massive : les géants industriels avancent lourdement, tandis qu’une myriade de startups ouvrent la voie.

Avant de regarder une entreprise de la chimie verte, il faut savoir quels indicateurs observer, pour ça Carbone 4 Finance nous en propose quelques-uns :

la part du scope 3 amont lié aux matières premières (souvent le plus gros poste carbone)
la capacité de l’entreprise à se projeter dans une économie bas‑carbone (par exemple la baisse anticipée des engrais ou plastiques)
la part du Capex réellement consacrée à la décarbonation
la mesure des émissions par produit à travers des analyses de cycle de vie.

Ces éléments permettent de distinguer une entreprise qui se contente de communiquer de celle qui s’engage vraiment dans la transition.

Ils donnent d’ailleurs quelques noms d’entreprises bien classées ici (données de 2022).

Et concrètement, on va retrouver :

Des entreprises côtées : des grands groupes et des mid-caps qui pivotent vers des matériaux biosourcés, le recyclage enzymatique, ou encore la production de biopolymères et d’enzymes industrielles. Elles sont pour la plupart en “transition vers la chimie verte”. On peut citer Croda ou Givaudan très présentes dans les fonds Greenfin ou encore Carbios pour les mid-caps.
Des start-ups qui innovent dans des domaines comme les électrolytes pour batteries, les bioplastiques ou les molécules issues de fermentation : des pistes plus risquées mais potentiellement très rémunératrices si elles passent à l’échelle industrielle. On peut y investir via les plateformes de financement participatif (exemple : Earth Wake), les club deals ou des fonds de private equity.
En revanche pas vraiment de fonds actions centré sur cette thématique. On va retrouver les grands noms du secteur dans les fonds “économie circulaire” mais avec d’autres secteurs d’activité (gestion des déchets, eau etc).

Clairement, ce n’est pas le secteur le plus facile à aborder pour un-e investisseur-se responsable, avec la concentration autour de quelques grands groupes, et des projets de start-up intrinsèquement très risqués.

Conclusion

La chimie, cette brique de base de notre industrie et donc de notre société doit se sevrer de sa dépendance aux énergies fossiles.

Si l’on constate bien l’émergence de nouveaux modèles et de nouveaux produits plus cohérents sur le plan environnemental. La taille et l’omniprésence de ce secteur en font un “mammouth” difficile à mettre en mouvement.
Surtout sans incitation économique.

Prendre des risques ne fait pas partie de l’ADN de ces sociétés qui créent des produits avec des procédés chimiques vieux de plusieurs décennies.

Malheureusement, la transition est inévitable que ça soit pour des raisons climatiques ou par simple contrainte d’approvisionnement en matière première peu coûteuse (pétrole, gaz, charbon).

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On se retrouve dans deux semaines pour une prochaine édition.

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👋
Gaël 🌳

⚠️ Et pour finir : Je voudrais te rappeler qu’ici tu ne trouveras pas de conseils d'investissement ni de recommandations personnalisées. Ces informations sont impersonnelles, uniquement à but informatif et pédagogique et ne sont pas adaptées aux besoins d'investissement d'une personne spécifique.Tu dois aussi garder en tête qu’investir dans des actifs cotés ou non cotés comporte un risque de perte partielle ou totale des montants investis ainsi qu'un risque d'illiquidité.Et enfin, le traitement fiscal d’un investissement dépend de la situation individuelle de chacun. Souviens-toi que les performances passées ne préjugent pas des performances futures.